Entre le coût de la vie qui augmente et les aléas (licenciement ou baisse du chiffre d'affaires, séparation…), les difficultés financières peuvent vite s'inviter à la maison. Lorsque le budget familial est serré, on hésite. Comment en parler aux enfants et leur faire comprendre que certains plaisirs ne sont pas ou plus possibles ? Faut-il dire la vérité, minimiser ou se taire par peur de les inquiéter ? Aidodarons vous aide à trouver les mots adaptés pour rassurer, préserver leur sécurité affective et maintenir un climat familial serein malgré les contraintes.
Vous pourriez avoir envie de dissimuler la vérité à vos enfants parce que vous ressentez une forme de culpabilité, un sentiment de honte et/ou d'échec parental. Pourtant, traverser des difficultés financières ne fait pas de vous un parent défaillant, seulement un parent confronté à une réalité économique parfois imprévisible. À cette culpabilité s’ajoute souvent la peur d’inquiéter les enfants. On craint aussi "de leur inculquer pour le restant de leurs jours un « état d’esprit de pénurie », c’est-à-dire le sentiment que toute dépense serait une erreur", selon Rachael Sharman, chercheuse en psychologie spécialiste du développement de l'enfant à l'Université de la Sunshine Coast (Australie).
Pourtant, aussi embarrassé que vous soyez, "mieux vaut éviter de les dissimuler et exposer les choses, sans en faire un drame", car les enfants ressentent les angoisses de leurs parents, explique Marie-Claude François-Laugier, psychologue clinicienne et auteure de L’argent dans le couple et la famille, citée par Ouest-France. Ils pourraient croire qu'ils sont la cause de vos soucis si vous ne veillez pas à leur expliquer les faits. En outre, ils risquent de refléter vos angoisses, "parfois de manière disproportionnée", ajoute la spécialiste australienne.
Selon une étude parue dans le Journal of Behavioral Decision Making, les enfants perçoivent les comportements financiers de leurs parents dès 5 ans. Ils voient déjà si vous dépensez beaucoup ou si, au contraire, vous faites très attention. À partir de 6 à 7 ans, aidés par les apprentissages mathématiques, ils commencent doucement à comprendre la notion d'argent. Cependant, ils "n'ont pas conscience de la réalité économique qui règne en dehors de leur famille et de leur entourage immédiat", selon Rachael Sharman. Ils pensent encore qu'il suffit d'aller au distributeur pour avoir de l'argent ou de signer un bout de papier pour payer ses courses, et c'est normal à ce stade. C'est donc le bon moment pour lier argent et travail, pour "leur expliquer qu’il est nécessaire pour avoir un toit, l’électricité, manger…", d'après Marie-Claude François-Laugier. Vous entamez ainsi leur éducation financière et pouvez leur expliquer qu'on ne peut pas tout se permettre et qu'il faut faire attention au budget.
Gardez en tête que chaque enfant évolue à son rythme. C'est donc à vous d'estimer à quel moment il est prêt à avoir cette conversation délicate. S'il montre de l'inquiétude, s'il pose des questions désarmantes comme "on n'a plus d'argent ?" ou "est-ce qu'on va pouvoir acheter à manger / rester dans la maison ?", n'attendez pas.
Même si votre budget familial a toujours été serré, "il n’est pas facile de parler à ses enfants de l’augmentation du coût de la vie", qui peut restreindre encore davantage vos dépenses, affirme Rachael Sharman. C'est encore plus délicat suite à une forte restriction budgétaire soudaine, liée à un licenciement ou une séparation, notamment. On en vient alors à annuler des vacances, à refuser l'achat d'un jouet ou l'inscription à une activité.
Pourtant, la spécialiste insiste sur l'importance d'expliquer la situation avec des mots simples adaptés à l'âge de l'enfant. Vous pouvez, par exemple, dire que vous avez perdu votre travail et qu'en attendant d'en retrouver un, il va falloir faire plus attention aux dépenses familiales désormais. Précisez que ce n'est ni de votre faute (entreprise en difficulté…), ni de celle de l'enfant afin d'éviter tout sentiment de culpabilité. Exprimez vos regrets, mais tâchez de rester positif et de montrer que vous cherchez activement des solutions pour rassurer votre enfant.
Les adolescents, eux, sont plus aptes à comprendre la situation et le concept de budget serré, mais aussi à différencier "désir" et "besoin". Vous pouvez donc également aborder la question de l'inflation et expliquer, sans entrer dans le détail chiffré, que vos revenus ne vous permettent pas de multiplier les petits plaisirs une fois toutes les factures payées.
Dans tous les cas et quel que soit l'âge de votre enfant ou adolescent, rappelez-vous qu'il n'est pas le confident auquel confier tous vos soucis. Il a besoin de se sentir en sécurité. Pensez aussi à éviter les conversations anxiogènes d'adultes devant eux.