Cette nuit encore, votre enfant s'est réveillé en se plaignant de douleurs dans les jambes. Comme il grandit à vue d'œil, vous pensez peut-être qu'il s'agit de "douleurs de croissance". Mais existent-elles réellement ? À partir de quand faut-il s'inquiéter ? Et surtout, comment soulager votre enfant ? Aidodarons fait le point et répond à toutes vos questions.
Apparu pour la première fois en 1823 dans le livre Maladies de la Croissance, le terme "douleurs de croissance" désigne "des douleurs intermittentes affectant principalement les membres inférieurs des enfants âgés de 3 à 12 ans", peut-on lire sur le site de l'Association française de chiropraxie.
Ces douleurs surviennent surtout en soirée ou la nuit. Selon une étude danoise publiée en 2024 sur le site de littérature scientifique PMC, un quart des enfants affectés ont un sommeil perturbé. Le plus souvent, les douleurs de croissance surviennent une à trois fois par semaine. D'après la même source, elles sont principalement localisées aux jambes, autour des genoux et des mollets.
Vous rassurez peut-être votre enfant en lui expliquant que ses maux physiques sont simplement dus au fait qu'il grandit. Mais les scientifiques sont beaucoup plus sceptiques. L'étude danoise n'établit aucune corrélation entre les douleurs et une croissance rapide, confirmant les conclusions des travaux antérieurs menés sur le sujet. "Nous ne savons pas d'où proviennent ces douleurs", admet la docteure Chantal Deslandre, rhumatologue pédiatrique, dans Parents. "On sait simplement qu'elle surviennent plus chez les enfants hyperlaxes ou hyperactifs et qu'il existe probablement des prédispositions génétiques", ajoute-t-elle.
L'Association Française de Chiropraxie énumère les causes possibles. Si votre enfant se plaint de douleurs au niveau des jambes, il peut s'agir de fatigue musculaire due au sport, d'un déficit en vitamine D, ou d'une association avec le syndrome des jambes sans repos, "un trouble neurologique souvent observé chez les enfants ayant des douleurs nocturnes".
Il est plus prudent de surveiller les symptômes pour exclure des pathologies ou des troubles orthopédiques. En cas de douleurs persistantes ou invalidantes, n'hésitez pas à consulter votre médecin. N'attendez pas pour prendre rendez-vous si ces douleurs s'accompagnent de fièvre, fatigue, gonflement, rougeur, ou si votre enfant boîte.
Même si les douleurs de croissance sont bénignes, des astuces très simples permettent de soulager votre enfant, comme un massage doux des jambes avant le coucher.
Lors des crises, rien de tel que de la chaleur. La docteure Chantal Deslandre conseille d'appliquer une bouillotte sur les jambes ou de lui donner un bain chaud. Pour atténuer la douleur, on peut aussi lui étirer la jambe en ramenant le pied vers le haut. Si la douleur persiste, elle vous invite à lui donner de l'aspirine à petite dose, 100 mg/jour tous les soirs, pendant quatre semaines.