Mal au ventre avant l'école : stress ou problème médical ?

« J'ai mal au ventre ». Peut-être entendez-vous régulièrement cette phrase de la bouche de votre enfant juste avant le départ pour l'école. Nausées, crampes abdominales, boules dans le ventre, diarrhée… Chaque matin, son ventre semble lui mener la vie dure. Ces symptômes, que l'on pourrait être tenté de banaliser, méritent pourtant votre attention.

En tant que parent, il est normal de se sentir démuni. Votre enfant souffre-t-il réellement ? Cherche-t-il à éviter les cours ? Voici les bons réflexes à avoir pour accompagner au mieux votre progéniture.

Non, ce n'est pas du cinéma !

Un mal de ventre avant d'aller à l'école, cela peut paraître anodin, notamment si votre enfant a un contrôle dans la journée ou une matière qu'il n'apprécie pas. Pourtant, il est essentiel d'en tenir compte. Non, il ne simule pas, avertit Sophie Le Millour, sophrologue spécialiste des enfants et formatrice, sur son site La bulle des émotions. « Ce que vit ton enfant est réel (…). Ce mal de ventre n'est pas du cinéma », abonde-t-elle.

Mieux vaut d'abord lever le doute avec un avis médical. Votre enfant souffre peut-être d'une intolérance alimentaire, d'un problème de constipation, de l'appendicite… Quels que soient vos soupçons, il est préférable de consulter au plus vite, dans le mois qui suit l'apparition des symptômes. C'est ce que recommande Nicole Catheline, pédopsychiatre spécialiste des troubles de la scolarité, dans L'Étudiant. Si le médecin généraliste écarte le problème médical, prenez rendez-vous avec une psychologue. Au même titre que les crises d'angoisse et de panique, les maux de ventre font partie des symptômes de la phobie scolaire.

Comprendre les causes de son anxiété

Quand votre enfant dit « J'ai mal au ventre », entendez « J'ai peur de ce qui m'attend là-bas », explique Sophie Le Millour. La séparation, la peur de rater un examen, des difficultés d'apprentissage, un conflit avec un camarade… autant de menaces que le cerveau peut percevoir. Celui-ci envoie alors un signal d'alarme au corps, souvent logé dans le ventre. Le site Naître et Grandir encourage les parents à essayer de déterminer la cause : « Posez-lui des questions, sans trop insister, mais restez à l'écoute ». En fonction, aidez-le à trouver des réponses pour se détendre et mieux gérer son stress.

Par exemple, si votre enfant appréhende un cours en particulier ou un devoir sur table, faites avec lui un exercice de respiration le matin. La sophrologue vous invite à imaginer une boule dans votre ventre. Inspirez doucement par le nez : le ballon gonfle. Puis, soufflez lentement par la bouche : le ballon se dégonfle. Cet exercice, à répéter trois fois, active le système parasympathique, qui calme le corps et envoie un signal de sécurité au cerveau. Avec les plus jeunes, un rituel peut calmer les angoisses et les rassurer. Dites-vous au revoir toujours de la même manière (un mot code, un câlin avec un geste particulier, un « rendez-vous à 16 h » répété chaque matin…).

Si votre enfant ne s'ouvre pas à la discussion, parlez-en à son enseignant pour connaître les raisons de son stress. Si vous pensez que votre enfant est harcelé dans son établissement scolaire, parlez-en immédiatement à son enseignant et à la direction.

Faut-il le forcer à y aller ?

Une fois tout risque de maladie écarté, la question se pose : faut-il forcer son enfant à aller en cours ? « Dites-lui qu'il est normal d'avoir des craintes, qu'il est capable de les affronter et que vous êtes là pour lui », peut-on lire sur le site Naître et Grandir. Le soir, n'oubliez pas de féliciter votre enfant et de lui dire que vous êtes fier de lui.

Sophie Le Millour conseille également aux parents de ne pas garder systématiquement l'enfant à la maison. Certes, il ressent du soulagement sur le moment, mais cela risque d'être pire le lendemain. Encouragez-le avec des phrases comme « Je vois que c'est dur ce matin. Je suis là. Et je serai là à 16 h 30 ».

Pour autant, en cas de phobie scolaire, « le pousser risque d'aggraver son angoisse », avertit le pédopsychiatre Thierry Delcourt, dans L'Étudiant. Prenez rendez-vous avec l'établissement scolaire et accordez-vous sur des solutions. Par exemple, un aménagement de l'emploi du temps peut être mis en place, avec des cours uniquement le matin.

Nos trois conseils