"Va prendre ta douche !", "Mets la table !", "Arrête la console !"… Au quotidien, répéter sans cesse les mêmes consignes peut vite devenir épuisant pour les parents. Ils ont parfois le sentiment de ne pas être entendus.
Pourtant, le manque d'écoute d'un enfant n'est pas une fatalité. Il existe des astuces simples pour se faire entendre sans élever la voix, menacer ou répéter sans cesse. Voici quelques pistes pour aider votre enfant à mieux vous écouter et retrouver une ambiance plus calme.
Le développement du cerveau continue jusqu’à l’âge adulte. Pour qu’un enfant puisse exécuter une tâche correctement sans avoir à faire répéter plusieurs fois son père ou sa mère, il doit comprendre exactement ce que l’on attend de lui. "Au lieu de dire à votre enfant ce qu'il ne doit pas faire, dites-lui plutôt quoi faire", conseille Becky Kennedy, psychologue spécialiste de la parentalité, sur son compte Instagram. Par exemple, dites-lui “Range tes jouets” plutôt que “Arrête de tout laisser traîner”. Pour Aurélie Soubis, coach familiale, des demandes claires ont toutes les chances d'aboutir. "On arrête les phrases à rallonge (…) ! On va droit au but !", recommande-t-elle sur le site Actu.fr.
Donnez également une seule consigne à la fois. Sur son site, Noémie de Saint-Sernin, coach parentale, conférencière et auteure de plusieurs ouvrages sur la parentalité, explique que l'enfant "soit il va tout zapper, soit il ne retiendra qu'une seule chose", si vous lui donnez plusieurs ordres comme "range tes chaussures, lave tes mains et viens à table".
Dans une analyse américaine publiée en 2021 sur PMC, archive en accès libre de la littérature biomédicale, des chercheurs en psychologie résument : "donner une seule consigne simple à la fois permet de limiter l'influence de variables externes liées à la complexité de la réponse". Par exemple, une consigne comme "va aux toilettes, lave-toi les mains, puis va voir ta sœur pour lui dire que le dîner est prêt" est trop complexe pour un enfant. Par ailleurs, certaines demandes d'apparence simples, comme "range ta chambre" impliquent en réalité plusieurs étapes : ranger les jouets, mettre les livres sur l'étagère, faire le lit… Mieux vaut simplifier les instructions au maximum pour obtenir de bons résultats.
Il est essentiel de faire preuve de patience entre la demande et la réaction. Comme l'explique Noémie de Saint-Sernin, "lorsque nous leur demandons quelque chose, les enfants ont le plus souvent quelque chose d'autre en tête". Il faut donc leur laisser le temps d'exécuter la tâche.
Selon les chercheurs américains, "les recherches sur le respect des consignes indiquent des latences appropriées comprises entre 5 et 180 secondes". Mais au-delà du temps normal de réaction des enfants, il convient également de faire preuve d'un minimum d'empathie. Sur sa chaîne YouTube, Mathilde Dégremont, consultante en management et maman, explore les parallèles entre management et parentalité. Dans une vidéo, elle invite les parents à se mettre à la place de leurs enfants. Si votre progéniture est en train de lire, attendez au moins qu'elle ait achevé sa page avant l'exécution de la tâche.
En l'absence de réaction, les parents peuvent être tentés de hausser la voix. Noémie de Saint-Sernin a une astuce pour éviter les tensions à la maison. Si votre enfant a bien entendu la consigne, mais ne bouge pas, passez aux questions. L'idée est simple : vous lui proposez un choix pour adoucir la situation. Ainsi, votre enfant n'a pas l'impression d'obéir à un ordre et "vous retirez votre masque autoritaire". Par exemple, demandez-lui s'il préfère ranger sa chambre tout de suite ou prendre d'abord son bain.
La consigne peut aussi être présentée comme un jeu ou un défi. "Dès que l'on élimine les ordres, l'attention est captée plus rapidement", rappelle la coach parentale. Votre enfant ne verra plus la contrainte si vous lui demandez : "Tu serais cap' de mettre ton manteau et tes chaussures en moins de cinq minutes ?".
Plutôt que de le commander, lui donner des objectifs à atteindre permet de le responsabiliser. Si vous en avez assez chaque soir de lui dire d'aller prendre sa douche, Mathilde Dégremont vous conseille cette formule, révélée payante sur sa fille de 8 ans : "il est 18 heures, il faut que tu sois douchée à 19 heures. Entre les deux, tu t'organises comme tu veux". En général, l'enfant choisit de prendre tout de suite sa douche pour ensuite, être tranquille avant l'heure du repas.
De son côté, Aurélie Soubis invite les parents à "ouvrir le débat sur ce que ça fait quand on demande dix fois quelque chose à quelqu'un sans réponse de sa part". En tant que parent, n'hésitez pas à exprimer à votre enfant ce que vous ressentez face à son manque d'écoute. L'objectif n'est pas de le culpabiliser, mais de l’amener à prendre conscience de la situation. Demandez-lui s'il a des "idées pour améliorer les choses à l'avenir".
Mathilde Dégremont partage ce point de vue, en faisant appel à l'empathie de l'enfant. Inscrivez les consignes données dans un contexte plus global. Par exemple, expliquez à votre enfant que le fait de lui demander plusieurs fois de se coucher retarde le moment où vous pouvez enfin vous reposer ou échanger sur votre journée avec l'autre parent.