Séparation ou divorce : comment l'annoncer aux enfants ?

En France, près de 130.000 divorces sont prononcés chaque année, selon l'Insee. En dehors du mariage, un couple sur deux se sépare. Si cette réalité est aujourd'hui courante, elle n'en reste pas moins difficile pour les enfants.

Changements de rythme, déménagement, nouvelle école, baisse du niveau de vie… Les conséquences impactent directement leur quotidien. Que vous soyez parent d'un enfant ou d'un adolescent, l'annonce de la séparation est une étape délicate, qui mérite d'être préparée avec soin.

Séparation : quand faut-il leur annoncer ?

Il ne suffit pas de trouver les bons mots, il faut aussi que l'annonce soit faite au moment le plus opportun. Ne vous précipitez pas, même si vous avez pris votre décision. Sur le site de la CAF, la psychologue clinicienne et psychothérapeute Lucie Pagezy conseille aux parents d'"avoir pu cheminer soi-même avant de l'annoncer". Cela permet de garder plus facilement le contrôle de ses émotions, tout en ayant pris le temps de définir la future organisation. Interrogée par Les Petits Citoyens, Sabrina de Dinechin, médiatrice familiale et auteure de plusieurs livres sur le sujet, explique qu'avant l'annonce, il est préférable "que les parents se mettent d'accord sur le mode de garde".

De manière plus pragmatique, mieux vaut prévoir un temps long où toute la famille peut être réunie. Pour Lucie Pagezy, il est judicieux de choisir un samedi matin pour faire son annonce. Les enfants auront ainsi le temps d'"accueillir la nouvelle et de revenir vers leurs parents pendant le week-end", notamment s'ils ont des questions ou ressentent le besoin d'exprimer leurs émotions. On évite les dates importantes comme la fête des mères ou un anniversaire afin que l’événement ne soit pas rattaché à l’annonce.

Bien expliquer sans tout dire

Une fois les deux parents et la fratrie réunis dans un endroit neutre comme le salon, selon Sabrina de Dinechin  il convient d'être le plus clair possible. Expliquez concrètement à vos enfants les changements à venir, comme un déménagement ou un changement d'école.

Prenez le temps de poser calmement les choses, sans pour autant entrer dans les détails. Par exemple, vous pouvez dire : "Nous avons décidé de nous séparer parce qu'on ne s'entend plus", conseille la médiatrice familiale. "Les enfants n'ont pas besoin de connaître précisément les raisons de la séparation", ajoute-t-elle.

Bien que la situation soit difficile pour vous, ne montrez pas votre ressentiment. "On peut dire qu'on est triste ou en colère de la situation mais pas en colère contre l'autre parent", souligne la professionnelle. Vos enfants ne doivent pas se sentir pris entre deux feux. Au contraire, il convient de préserver leur équilibre.

Chez les adolescents, une certaine colère ou une défiance peut apparaître sous l’effet de l’annonce. Même si votre adolescent souhaite en savoir davantage,"il est inutile de leur expliquer vos raisons, surtout si l'un des conjoints a été infidèle", précise Ann Busho, psychologue et auteure d'un ouvrage sur le sujet, dans le Huffington Post. Mieux vaut leur dire "Nous avons essayé mais nous ne sommes plus heureux ensemble".

Se montrer rassurant et éviter les maladresses

Vos enfants ne doivent surtout pas se sentir responsables de l'échec de votre couple. Sabrina de Dinechin conseille aux parents de se montrer rassurants. Dites-leur que vous les aimez toujours et que "la séparation n'y changera rien". Vos enfants doivent se sentir sereins, surtout s’ils sont encore petits car la séparation peut éveiller une peur de l’abandon. N'hésitez pas à leur dire que "vous serez toujours là pour eux" et que vous continuerez de dialoguer ensemble autour d'eux, recommande Lucie Pagezy.

Pour atténuer leur peine, vous pouvez être tenté de minimiser la situation. Pourtant, Sabrina de Dinechin déconseille cette approche. Faites l'impasse sur les petites phrases maladroites comme "tous les parents de tes copains sont aussi séparés" ou "c'est super, tu auras deux chambres !". La professionnelle recommande aux parents d'éviter de "mettre du positif artificiellement là où ce n'est pas le cas".

Nos trois conseils