Le téléphone portable s'est imposé comme premier outil de communication, si bien qu'en 2025, 99 % des Français de plus de 15 ans sont équipés, un chiffre qui a doublé en dix ans, selon l'INSEE. Il n'est donc pas surprenant que les enfants, souhaitant imiter leurs aînés, désirent posséder un téléphone de plus en plus tôt. Mais avant de sauter le pas et d'accéder à la demande de l'enfant ou de l'adolescent, mieux vaut être bien renseigné sur la réglementation à l'école et les recommandations sanitaires.
Smartphone connecté ou téléphone mobile sans accès à internet ? Forfait minimum ou abonnement orienté sur les datas ? Appareil basique ou dernier cri ? Un simple outil de communication avec les parents ou une porte ouverte sur le web sans limites ? Les réponses dépendent de l'âge de l'enfant, de ses attentes et du choix personnel des parents. Dans sa règle "3-6-9-12", Serge Tisseron, pédopsychiatre expert de la question numérique, recommande d'éviter l'accès à internet avant 9 ans et la navigation sans supervision avant 12 ans, dans le but de protéger les plus jeunes des contenus inappropriés et des dangers généraux des écrans utilisés à outrance. Avant l'entrée au collège, un simple mobile sans internet serait donc suffisant pour échanger des appels et des messages avec votre enfant. À partir de 12 ans, vous pouvez envisager un smartphone en établissant des règles d'usage et en encadrant l'adolescent dans sa découverte du monde numérique, avec un dispositif de contrôle parental. Selon l'étude menée en 2024 par l'Observatoire de la Parentalité et de l'Éducation Numérique (OPEN), les réseaux sociaux avec partage de contenus ou messagerie instantanée sont les principales applications utilisées par les enfants : YouTube (52 %), WhatsApp (39 %), TikTok (39 %), Instagram (36 %) et Snapchat (36 %). S'ils jouent aussi aux jeux vidéo (65 % des 7-10 ans et 67 % des 11-14 ans) et écoutent de la musique (44 % des 7-10 ans et 64 % des 11-14 ans), leur préférence va vers la consultation de vidéos de courte durée (53 % des 7-10 ans et 73 % des 11-14 ans). Au collège, 57 % des adolescents utilisent également leur smartphone pour consulter Pronote, l'Environnement Numérique de Travail (ENT). Les usages sont donc variés et les enfants sont facilement exposés aux contenus inadaptés à leur âge. Sans être trop intrusif ni porter atteinte à sa vie privée, il est essentiel de garder un œil attentif sur la navigation web, les applications utilisées et les contenus consultés par l'enfant, de limiter les risques de cyberharcèlement, de problèmes de sommeil ou encore de dépendance aux écrans.
Par ailleurs, la loi du 7 juillet 2023 fixe l'âge minimum requis et la "maturité numérique" pour l'utilisation des réseaux sociaux à 15 ans, dans le but de réduire leurs dangers auprès des enfants et jeunes adolescents. Comme le rappelle Lisa Damour, psychologue, à l'UNICEF, "il vaut mieux retarder le plus possible l’accès de nos adolescents aux médias sociaux, tout du moins jusqu’au moment où ils ne peuvent plus conserver leurs cercles d’amis sans cet accès. (...) À l’âge de 14 ans, les adolescents ont développé leur esprit critique. Plus les adolescents se méfient des médias sociaux, mieux c’est."
Excepté quelques cas spécifiques (enfants en situation de handicap ou souffrant de problèmes de santé invalidants), l'utilisation du téléphone est interdite dans les établissements scolaires de maternelle, primaire et collège. La loi n'est pas récente puisqu'elle a été actée en septembre 2018 par la Circulaire n°2018-114. Le but affirmé par le gouvernement : réduire les difficultés de concentration des élèves, améliorer le climat scolaire et les résultats scolaires, éviter les vols et le cyberharcèlement. Toutefois, la loi, rappelée dans le règlement intérieur de chaque établissement, impose seulement à l'élève d'éteindre et de ranger son téléphone. À la rentrée 2024, le gouvernement a souhaité aller plus loin et garantir une "pause numérique" aux enfants, d'abord dans 200 établissements volontaires, puis en généralisant à l'ensemble des élèves. L'appareil mobile doit être laissé à l'entrée puis récupéré seulement en sortant à la fin des cours de la journée. Notez que, selon l'article 511-5 du Code de l'éducation, l'interdiction vaut aussi pour les autres terminaux numériques (tablette, PC portable, montre connectée…)