"De toute façon, plus tard, il n'y aura plus de planète." Cette phrase, certains parents l'entendent dans la bouche de leur enfant ou de leur adolescent. Inondations ou incendies géants, canicules, pollution, disparition des animaux… l'actualité climatique peut provoquer de fortes inquiétudes chez les jeunes. Certains développent même une véritable éco-anxiété, avec des peurs envahissantes et un sentiment d'impuissance face à l'avenir. En tant que parent, vous pouvez les aider à traverser ces inquiétudes sans se laisser submerger.
L'éco-anxiété n'est pas une maladie mentale, mais elle peut causer de nombreux troubles chez l'enfant et l'adolescent sensibles aux questions environnementales : stress, troubles du sommeil, cauchemars récurrents, peur… L'UNICEF la définit comme une "détresse émotionnelle, mentale ou physique exacerbée face à des changements climatiques dangereux." Votre enfant peut paniquer dès qu'il pleut très fort ou vous demander si votre maison risque d'être engloutie un jour. Même si ces peurs vous semblent excessives, elles sont bien réelles pour lui. Il a alors besoin d'être écouté et de se sentir compris, rappellent les professionnels du centre médical belge PsyRis. Pour entamer la conversation, "demandez-lui ce qui le préoccupe et comment il se sent à ce sujet. Évitez de minimiser ou de ridiculiser ses préoccupations, même si vous ne les partagez pas." En sentant que vous êtes disponible et à l'écoute, votre enfant pourra exprimer ses inquiétudes et vous pourrez le rassurer.
Si l'éco-anxiété devient vraiment envahissante (peur panique, difficultés à dormir…), vous pourrez l'orienter vers un psychologue ou un pédopsychiatre.
Protéger votre enfant ne veut pas dire l'enfermer dans une bulle bien à l'abri de l'actualité climatique anxiogène. Il s'agit plutôt de limiter son exposition en évitant de le soumettre tous les jours aux journaux télévisés ou de le laisser naviguer seul sur le web. Sans présence adulte pour les remettre en perspective, il pourrait en effet être exposé à des images et des informations très anxiogènes, à des vidéos catastrophistes qui donnent l'impression que tout est déjà perdu. Au contraire, accompagnez-le lorsqu'il consulte les médias pour discuter de ce qu'il voit et de ce qu'il entend en utilisant des mots simples. Selon PsyRis, il est important d'éviter "les détails trop techniques ou les prévisions pessimistes qui pourraient susciter davantage d'anxiété".
Pour aborder l'actualité et parler d'écologie, choisissez des vecteurs d'informations adaptés à son âge comme les journaux Le Petit Quotidien (7-10 ans), 1 Jour 1 actu (8-12 ans) ou Le Monde des Ados (10-15 ans). Proposez-lui aussi de consulter des médias (ou des pages de médias) dédiés aux nouvelles positives comme Le Média Positif, Actualité positive de 20 Minutes ou Initiatives positives de TF1 Infos.
Pédopsychiatre et chercheuse spécialisée dans le changement climatique et la santé des enfants et adolescents à l'INSERM, Laelia Benoit rappelle que "l'éco-anxiété est suscitée par l'inaction climatique plutôt que par le changement climatique en lui-même." Vous pouvez donc aider votre enfant à la surmonter en l'incitant à agir à son échelle. A la maison, mettez en place quelques gestes éco-responsables faciles à suivre par tous les membres de la famille. Montrez-lui comment trier les déchets dans les différents bacs et, si vous le pouvez, installez un composteur (ou quelques poules). Au quotidien, donnez-lui l'habitude d'éteindre les lumières en quittant la pièce, de réduire l'usage de la climatisation et du chauffage, de limiter la consommation d'eau pendant la toilette… Vous pouvez aussi profiter davantage de la nature avec lui par des balades en forêt ou en bord de mer et, pourquoi pas, partir avec un sac poubelle et des gants pour ramasser quelques déchets.
En grandissant, votre enfant peut avoir envie d'agir plus activement dans la préservation de l'environnement. Son engagement n’a pas besoin de passer par des actions spectaculaires, comme participer à des manifestations écoactivistes pour lui faire du bien. PsyRis conseille aux parents de se renseigner en mairie, de contacter "les associations locales qui travaillent sur des projets gouvernementaux et d'encourager votre enfant à y participer". L'éducation nationale a aussi mis en place le dispositif des éco-délégués dans les écoles, collèges et lycées. Ces jeunes ambassadeurs "jouent un rôle essentiel de sensibilisation et de mobilisation pour contribuer à faire des [établissements scolaires] des espaces plus favorables à la biodiversité et davantage engagés dans l'atténuation et l'adaptation au changement climatique". Selon John Aruta, professeur à l'Université de La Salle à Manille (Philippines) et rédacteur associé de la revue Global Environmental Psychology, cité par l'UNICEF, "l'action climatique constitue un remède à l'éco-anxiété".