Mon enfant imite toujours les autres : manque-t-il de confiance en lui ?

À votre grand désespoir, votre enfant revient de l'école avec les mêmes expressions que ses copains et réclame la coupe de cheveux de son idole du moment. Quant à votre ado, il adopte le look de ses amis, leur façon de parler, et parfois même leurs gestes.

Imiter les autres fait partie du développement normal des enfants et des adolescents. Pourtant, lorsqu'un jeune semble constamment copier ceux qui l'entourent, une question peut se poser : manque-t-il de confiance en lui ? À partir de quand faut-il s'inquiéter, et surtout, comment l'aider à s'affirmer ?

Ne pas s'inquiéter…

S'inspirer des autres peut aider à se faire des amis ou à éviter les conflits. Votre enfant préfère peut-être s'adapter aux autres et suivre plutôt que diriger, notamment par peur du rejet. Un manque de confiance en soi est souvent à l'origine de ce problème d'affirmation.

Comme le souligne la docteure Sandra Brancato, pédiatre, dans Femme Actuelle, ce phénomène habituel n'a rien d'inquiétant. On observe aussi ce phénomène chez les adolescents, qui veulent s'identifier au groupe et s'y intégrer. "Tant (...) qu'ils sont heureux et bien intégrés, ce n'est pas grave", assure-t-elle.

… mais rester vigilant

Restez toutefois vigilant. Le site Naître et Grandir vous invite à aider votre progéniture à distinguer les bonnes des mauvaises influences. Expliquez à votre enfant qu'il ne doit jamais agir de manière contraire à ses valeurs, comme harceler un camarade d'école. Il doit "avoir la liberté de penser et d'agir comme il le souhaite" et ne pas copier "des comportements inadéquats ou qui ne correspondent pas à son âge", comme fumer ou boire de l'alcool.

Parent d'un adolescent, veillez également à ce qu'il ne craigne pas de s'affirmer. "(…) On peut lui rappeler qu'il a sa propre personnalité, et qu'il peut faire ses choix propres, sans s'habiller comme les autres", conseille la docteure Sandra Brancato. À tout âge, votre enfant doit apprendre à respecter ses limites. Apprenez-lui à dire non et montrez-lui qu’il n'est pas nécessaire d'être identiques pour être amis.

Concrètement, encouragez-le à exprimer son avis à la maison, même lorsqu'il est différent du vôtre. Vous pouvez aussi le préparer à certaines situations du quotidien en jouant des scénarios avec lui : refuser un défi, dire qu’il n'aime pas une activité ou ne pas suivre le groupe à tout prix. Plus il s'entraînera à affirmer ses choix dans un cadre rassurant, plus il gagnera en assurance avec les autres.

Mauvaise influence : comment réagir ?

Si votre enfant copie ses amis de manière négative, par exemple s'il se met à fumer en cachette, à voler de l'argent ou à sécher les cours, il faut réagir rapidement. Sandra Brancato vous conseille de consulter le médecin qui le suit.

Accueillez les préoccupations de votre enfant et discutez ensemble sans porter de jugement. Et ce, tout en posant un cadre ferme avec des limites claires que votre enfant devra respecter tant à la maison qu'à l'extérieur. Par exemple, dites-lui que vous ne tolérerez pas qu'il vous insulte ou vous parle comme si vous étiez son pote, même si ses amis agissent ainsi avec leurs parents.

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